Éternel outsider lors des tournois du Grand-Chelem, Nikolay Davydenko débarquait en Australie avec la ferme intention d'imposer sa griffe, enfin, sur un tournoi majeur. Après ses victoires au tournoi des Maîtres à Londres en novembre dernier, puis son récent succès à Doha contre Rafael Nadal, le Russe faisait même office de "coupeur de tête".

Absent la saison dernière, Davydenko connait bien l'Open d'Australie pour avoir atteint trois fois les quarts de finale (2005, 2006, 2007). Après quelques tours de chauffe, le Russe a enfilé son costume de guerrier pour écarter Fernando Verdasco en huitièmes de finale. De quoi voir venir le numéro 1 mondial, Roger Federer.

Dans la tête de Nikolay

Supersonique à l'entame du match, Davydenko prend Federer à la gorge. Son jeu de jambes tonique et ses prises de balles précoces mettent le Suisse dans le rouge, le Russe est intouchable à ce moment du match et boucle le premier set 6-2. La réaction du joueur aux quinze tournois du Grand-Chelem est timide mais réelle lors du second set. Le tournant du match intervient à 3-2 et 40/0 pour Davydenko sur le service de Federer. Trois balles de 4 jeux à 2 qui font presque offices de 2 manches à rien à cet instant. C'est hélas le moment malvenu où le Russe perd le fil conducteur de son jeu : accumulation de fautes directes et précipitation.

Ces balles de break, Davydenko y pense et sait qu'il a laissé passer sa chance. Le regard noir, le Russe remet à lui seul Federer dans la partie, au point où le Suisse va aligner 12 jeux consécutifs ! A 6-2 / 3-6 / 0-6 / 0-2, le métronome russe parvient enfin à remporter son jeu de service. Mieux, il va faire son break de retard et mettre la pression sur Federer qui sauve une nouvelle balle de break.

Comme à son habitude, Federer accélère au bon moment et achève le Russe à 6-5, gratifiant le public d'un "Come on !" soulagé d'avoir mis fin à la série de deux défaites consécutives face au Russe (2-6 / 6-3 / 6-0 / 7-5).

Pour Davydenko, cette défaite marque une nouvelle désillusion dans sa quête de succès en Grand-Chelem. Membre régulier du Top 10 et vainqueur de nombreux tournois sur le circuit, le Russe se montre incapable de décrocher un titre majeur qui récompenserait fort justement un joueur atypique, bien loin des strass et des paillettes...